La lactancia materna es la mejor forma de alimentar a un hijo y trae un amplio espectro de beneficios, no solo de salud, sino también, económicos y al medioambiente.

Beneficios para el bebé/lactante:

• Protege al recién nacido de complicaciones en los primeros días de vida, como la hiperbilirrubinemia (la coloración amarilla del recién nacido) e hipoglicemia (niveles bajos de glucosa en la sangre)
• Disminuye riesgo de infecciones agudas de la infancia, especialmente infecciones respiratorias, gástricas y urinarias
• Reduce el riesgo de obesidad en edad adulta y de enfermedades crónicas como diabetes mellitus, varios tipos de cáncer y enfermedades intestinales
• Ayuda con la calcificación de los dientes y desarrollo maxilofacial del bebé
• Favorece el desarrollo de un apego seguro con su madre, lo que influye positivamente su formación de relaciones de confianza con otras personas
• Estimula el desarrollo psicomotor y cognitivo.

Un estudio de Brasil realizó un seguimiento por 30 años y encontró que las personas que fueron amamantadas por al menos 12 meses tuvieron un CI (coeficiente intelectual) en promedio 3,7 puntos mayores a los que fueron amamantados por menos de 1 mes, lo que resulta en mayor escolaridad y mayores ingresos en la edad adulta. 

Beneficios para la madre:

• Disminuye el riesgo de hemorragia posparto
• Protege los niveles de fierro maternal
• Disminuye el riesgo de enfermedades crónicas como diabetes mellitus tipo 2, cáncer de ovarios y de mamas
• Favorece la pérdida de peso posparto
• Protege la salud mental de la mujer, reduciendo el riesgo de depresión posparto

Beneficios para la familia:

• Menor costo en alimentación y gastos médicos por infecciones en la infancia
• Menor tiempo dedicado a la preparación de fórmula de relleno
• Ayuda con el espaciamiento de los hijos, lo cual protege la salud de la madre, el hijo y por ende, a la familia entera (un óptimo espaciamiento es un mínimo de dos años entre cada hijo)

Beneficios para la sociedad:

• Menos gastos de recursos médicos en enfermedades de niños y en tratamiento de enfermedades crónicas y cáncer en la edad adulta
• Menos días laborales perdidos de licencias médicas por infecciones agudas en la infancia y por enfermedades crónicas en la adultez

Beneficios medioambiente:

• Es renovable y natural y por ende, una opción sustentable
• No contamina el aire, el suelo o el agua en comparación a la industria lechera que produce basura (embalaje, contenedores y mamaderas), además de polución ambiental (contaminando aire y agua) por el metano producido de las vacas, y la polución de los vehículos de transporte de leche entre las granjas, fábricas y consumidores
• Ahorra recursos energéticos en comparación a la energía necesaria para la producción y transporte de alimentos

Fuentes:

Lucchini, C., y Márquez, F. (Ed.) (2015). Lactancia materna: Un círculo virtuoso de la vida. Santiago, Chile: Ediciones UC.

MINSAL. (2010). Lactancia Materna: Contenidos técnicos para profesionales de la salud. MINSAL

Organización Panamericana de la Salud (2013). Beyond survival: integrated delivery care practices for long-term maternal and infant nutritional, health and development. 2 ed. Washington, DC: PAHO.

Victora, C., Bahl, R., Barros, A., França, G., Horton, S., Krasevec, J., Murch, S., Sankar, M., Walker, N., y Rollins, N. (2016). Breastfeeding in the 21st century: epidemiology, mechanisms, and lifelong effect. Lancet, 387, p 475-90.

Victora, C., Horta, B., Loreto de Mola, C., Quevedo, L., Pinheiro, R., Gigante, D., Goncalves, H., y Barros, F. (2015). Association between breastfeeding and intelligence, educational attainment, and income at 30 years of age: a prospective birth cohort study from Brazil. Lancet Glob Health, 3, p. 199-205.